Estrid on üldiselt vees halvasti lahustuvad, kuid kergesti lahustuvad orgaanilistes lahustites, nagu etanool ja dietüüleeter; nende tihedus on tavaliselt madalam kui vee tihedus. Madala molekulmassiga-estrid on vedelikud, mida iseloomustavad aromaatsed lõhnad.
Madala molekulmassiga-estrid on värvitud, lenduvad ja aromaatsed vedelikud, samas kui kõrgematest küllastunud rasvhapetest (monoestrid) saadud estrid on sageli värvitud ja lõhnatud tahked ained; estrid, mis on moodustunud kõrgematest rasvhapetest ja kõrgematest rasvalkoholidest, eksisteerivad vahajas tahke ainena. Estrite sulamis- ja keemistemperatuur on madalam kui neile vastavatel karboksüülhapetel. Estrid on üldiselt vees lahustumatud, kuid lahustuvad paljudes orgaanilistes lahustites. Madala molekulmassiga-estrid on paljude orgaaniliste ühendite, aga ka lakkide lahustiteks.
Madala molekulmassiga-estreid kasutatakse lahustitena, suurema molekulmassiga estreid aga tõhusate plastifikaatoritena. Metüülmetakrülaat toimib monomeerina orgaanilise klaasi (polümetüülmetakrülaadi) tootmisel. Paljudest hargnenud-ahelaga alkoholidest saadud estrid on suurepärased määrdeained. Lisaks leiavad estrid laialdast rakendust sellistes tööstusharudes nagu lõhnaained, lõhna- ja maitseained, kosmeetika, seebid ja ravimid.
